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無縁法界
現在、日本では、出生者数が年々減り続けており、小子化が急速に進んでいます。日本の現状の人口を維持するには、毎年１００万人以上の出生が必要なんだそうですが、令和六年の出生数は過去最低の７０万人を下回るとの予想がでており、深刻な状態になっています。仮に出生者数が毎年約８０万人程度に留まり、死亡者数が年間、約１２０万人前後で推移すると、人口は毎年約４０万人程度減少することになります。現在の日本の人口がおおよそ１億２６００万人として、年間４０万人ずつ減少していった場合、約３００年後に日本の人口がほぼゼロになる計算となります。もちろんこれは極端な話ですが、少子化が引き起こす様々な問題は、命がこの世に生まれることがどれほど大事なことなのかと気づかせてくれます。
さてその大切な命、人一人がこの世に生まれるには、必ず２人の両親の存在が必要となります。そして、その両親が生まれてくるためには、４人の祖父母、８人の曽祖父母の存在が必要です。さらにさかのぼるとその数は、倍、倍で数が増えていきます。８人の倍は、１６人、１６人の倍は３２人、６４人、１２８人、２５６人、５１２人、十代前までさかのぼると、１０２４人となります。さらに続けていくと３０代前で、１０億７３７４万１８２４人、４０代前では、１兆９９９５億１６２７「万７７７６人となります。
人間５０年 化天の内をくらぶれば 夢幻の如くなり
これは、織田信長が桶狭間の戦いの前に舞った「敦盛の舞」の一節です。化天とは、地上から数えて第５番目の天上界のことで、この世界に住む人は、人間の８００歳を一日として８０００歳の寿命を保つといわれています。化天には遠く及びませんが、日本の平均寿命は、他の国の人たちがうらやましがるぐらいに長く、今では世界一の長寿国になっています。
しかし、その日本でも昭和の初期までは、人の寿命は信長の舞のように短く、平均で５０歳ぐらいだったのです。人生５０年の世では、生まれた子が２０歳ぐらいの時に４０歳から５０歳になった親の世代が終わることになりますので、おおよそ一世代は２０年ぐらいになります。
仮に一世代を２０年とすると、２０代前は約４００年前、徳川幕府三代将軍、徳川家光の時代です。４０代前は８００年前で、鎌倉幕府三代目執権、北条泰時の時代になります。もちろんこれで終わりではありません。人類学者によると、人類誕生の歴史は、今から約６００万年前まで遡ることができるのだそうです。約６００万年前、類人猿に二人の娘がいました。一人はチンパンジーの祖先、もう一人が人類の祖先になった・・・そんな可能性があるのだそうです。
６００万年前は、３０万世代前のことになります。親の数は、単純計算ですが、２の３０万乗と途方もない数になります。「赤の他人」という言葉があります。もともと「赤」には、「明らかな」「全くの」という意味があるそうで、「赤の他人」とは全く関係ない人のことです。でも２の３０万乗という数字を考えて見ると、「人類は皆兄弟姉妹」、赤の他人などはいないということになります。
夏のお盆の時、先祖の戒名を書いた経木と呼ばれる小さなお塔婆を檀家様の家に持って帰っていただいています。お持ち帰りいただいた経木は家の仏壇に並べ、ご供養をしていただくのです。経木には、先祖の戒名ではなく「無縁法界」と書く経木があり、ご希望する方にお渡ししています。この経木は、仏壇には入れず、玄関先の軒下などでおまつりし、ご供養していただくことになります。無縁とは自分とは縁のないことを意味します。つまり、無縁に手を合わすということは、自分とはつながりのない霊にも心をむけご供養をいたしますということなのです。経木には無縁と書かれているのですが、この世の全ての人たちは、決して無縁ではなく本来、すべて有縁なのだという考えに基づく、仏教独特の優しさが感じられる風習なのです。
遙か昔、アメリカ人もロシア人も、中国人も日本人も、すべての国の人たちは、もともと同じ家族の兄弟であり親子だったのかもしれません。そんな私たちがお互いに憎み合い、争うことは、なんと不幸なことでしょう。
ウクライナ戦争は、来年で４年目に入ります。停戦の話ができてきましたが、まだまだ終わる気配を感じることはできない状況です。悲しいことにウクライナとロシアは元々つながりが深い国で、両国の親戚、友人が敵味方に分かれて戦う状態になっているそうです。中東でもイスラエルとパレスチナの人たちの間でも紛争が続き、多くの人が犠牲になっています。
戦乱の続く世の中だからこそ、私たちは命の尊さ、縁の深さを感じる必要があります。人一人生まれてくるためには、計り知れない命の数が必要です。そして今の命は、また未来の計り知れない命の源になるのですから・・・。
令和七年こそ私たちが平和な世界を取りもどすことができますように、そして皆さまのご家庭が幸せでありますよう心からお祈りいたします。
令和６年師走
